Leasing tritt im gewerblichen und im privaten Bereich auf. In der Hauptsache gibt es drei verschiedene „Sachen“, die im Rahmen des Leasing finanziert werden. Das sind zum einen Fahrzeuge und Maschinen und zum anderen auch Immobilien.

Während Maschinen und Immobilien nur im gewerblichen Bereich geleast werden, werden hingegen Fahrzeuge sowohl von Unternehmen bzw. von selbstständig tätigen Personen als auch von Privatpersonen geleast. Handelt es sich um Privatleasing, dann sind die Fahrzeuge in der Regel Autos, weshalb man auch vom Auto Leasing spricht. Viele Autohäuser bieten das Auto Leasing heute als Finanzierungsvariante an, aber in den meisten Fällen überwiegen für den Privatkäufer eher die Nachteile als die Vorteile gegenüber anderen Finanzierungsvarianten wie zum Beispiel einem Autokredit seitens des Autohauses oder auch einem Ratenkredit der Hausbank. Bevor die Unterschiede zwischen der Autofinanzierung durch einen Kredit und Auto Leasing etwas näher erläutert werden, kurz etwas zur Funktionsweise und Struktur vom Auto Leasing. Das Auto Leasing als solches wird in der Regel in drei Teile gegliedert. Zu Beginn der Leasingzeit muss der Leasingnehmer in den meisten Fällen eine Sonderzahlung leisten, die als eine Art Vorauszahlung auf die folgenden Leasingraten darstellt. Diese Leasingraten sind der zweite Teil der Finanzierung und werden über einen festgelegten Zeitraum meistens einmal im Monat fällig.

Aufgrund der Sonderzahlung ist die Höhe der Leasingrate meistens relativ niedrig im Vergleich zu etwaigen Kreditraten als eine mögliche Alternative. Der dritte Teil beim Auto Leasing ist dann oftmals optional und beinhaltet das Recht des Leasingnehmers, das Auto nach Beendigung vom eigentlichen Leasing gegen Zahlung eines Restwertes zu kaufen. Möchte der vorherige Leasingnehmer das Fahrzeug hingegen nicht kaufen, geht das Auto zurück an den Leasinggeber und das Leasinggeschäft ist damit abgeschlossen. Zwischen dem Leasing und der Finanzierung durch ein Darlehen gibt es mehrere größere Unterschiede, die beim Vergleich der Alternativen oftmals eine Rolle spielen. Beim Autokredit ist es zum Beispiel so, dass die Kreditsumme dem Kaufpreis und Wert des Autos entspricht, falls der Kunde kein Eigenkapital oder ein zu verkaufendes Altfahrzeug hat.

Beim Auto Leasing setzt sich die Gesamtsumme wie bereits erwähnt aus drei Teilen zusammen, die allerdings in der Addition in den meisten Fällen über dem Kaufpreis/Neuwert des Fahrzeuges liegen. Somit ist das Auto Leasing für die meisten Privatpersonen insgesamt etwas teurer als die Finanzierung über einen Autokredit. Aufgrund der Sonderzahlung zu Beginn des Leasings sind hingegen die monatlichen Leasingraten fast immer deutlich geringer als die Raten für den Autokredit wären. Somit bietet das Leasing Vorteile für den Käufer, der eine möglichst geringe monatliche Belastung haben möchte. Steuerlich absetzbar sind die Leasingraten und die Sonderzahlung bei Privatpersonen übrigens nicht.